아리스토텔레스 행복론: 2,400년 전 지혜로 행복을 찾는 법

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돈과 명예, 성공을 향해 달려가는 우리는 과연 행복한가? 2,400년 전 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 이미 이 질문에 대한 답을 찾았습니다. 그의 행복론은 일시적인 쾌락이 아닌, 궁극적인 삶의 목적이자 목표로서의 행복을 제시합니다. 이 글은 아리스토텔레스 행복론의 핵심을 파헤치고, 진정한 행복을 찾기 위한 실용적인 지혜를 알려줍니다.

안녕하세요! 여러분은 '행복'을 어떻게 정의하시나요? 아마 대부분 '맛있는 음식을 먹을 때', '좋은 일이 생겼을 때'처럼 즐거운 감정을 떠올리실 거예요. 저도 예전엔 그렇게 생각했었죠. 하지만 이런 행복은 너무 덧없고 순간적인 것 같다는 생각이 들 때가 많았어요. 고대 철학자 아리스토텔레스는 바로 이 점을 파고들었습니다. 그는 행복을 단순히 즐거운 기분이 아니라, 인간이 평생에 걸쳐 추구해야 할 궁극적인 목표이자 삶의 목적으로 보았죠. 오늘은 그의 저서 『니코마코스 윤리학』에 담긴 아리스토텔레스 행복론의 핵심을 세 가지 질문으로 정리해 봤습니다. 😊

아리스토텔레스 행복론: 2,400년 전 지혜로 행복을 찾는 법

1. 행복은 운인가, 노력인가?

아리스토텔레스는 행복이 우연히 찾아오는 '운'이 아니라고 단호하게 말합니다. 그는 행복을 **'탁월함(virtue)에 따르는 영혼의 활동'**이라고 정의했는데요. 여기서 '탁월함'이란 우리가 어떤 일을 잘하는 것을 의미합니다. 피아니스트가 피아노를 잘 치고, 의사가 수술을 잘하는 것처럼, 각자의 기능을 잘 발휘하는 것이죠. 그리고 이 탁월함은 반복적인 연습과 노력을 통해 습관으로 만들어집니다. 즉, 아리스토텔레스는 행복은 스스로 노력해서 쟁취해야 하는 가치라고 본 것입니다.

💡 '탁월함'은 습관이다!
"우리는 반복해서 하는 일의 결과물이다. 그러므로 탁월함은 행동이 아닌 습관이다."

 

2. 행복을 위해 무엇을 추구해야 하는가?

우리는 종종 행복을 위해 돈, 명예, 권력을 추구합니다. 하지만 아리스토텔레스는 이것들이 행복의 '수단'일 수는 있어도 '목적'은 될 수 없다고 경고합니다. 그는 인간만이 가진 이성적 능력을 잘 활용하는 것이야말로 진정한 행복의 길이라고 보았죠. 즉, 철학적 사색이나 학문적 탐구를 통해 진리를 깨닫고, 자신을 통제하며 살아가는 삶을 가장 높은 수준의 행복으로 여겼습니다.

행복을 위한 두 가지 삶의 방식 📚

• 실천적 삶: 윤리적 덕목(용기, 절제, 정의 등)을 바탕으로 공동체 속에서 선하게 사는 삶.
• 관조적 삶: 이성적 덕목을 통해 진리를 탐구하고 사색하는 삶. 아리스토텔레스는 이 삶을 가장 이상적인 행복으로 보았습니다.

 

3. 행복의 비결은 '중용'에 있다?

그럼 구체적으로 어떻게 행복한 삶을 살 수 있을까요? 아리스토텔레스는 **'중용(Golden Mean)'**의 지혜를 제시합니다. 중용은 양 극단의 중간을 의미하는데요. 예를 들어, 무작정 겁이 없는 '만용'과 너무 겁이 많은 '비겁함'의 중간에 있는 것이 바로 '용기'라는 덕목입니다. 그는 모든 윤리적 덕목이 과함과 모자람의 중간에 있다고 보았고, 이 중용을 실천하는 것이 행복의 필수 조건이라고 강조했습니다.

모자람	중용 (덕)	과함
인색함	관대함	방탕함
비겁함	용기	만용
겸손	정직함	허풍

 

오늘 함께 살펴본 아리스토텔레스 행복론은 우리에게 행복이 결코 우연이 아닌, 올바른 노력을 통해 얻는 결실이라는 것을 말해줍니다. 혹시 지금 행복하지 않다고 느껴지신다면, 당신의 삶에서 어떤 '탁월함'을 추구하고 있는지, 그리고 '중용'의 길을 걷고 있는지 스스로에게 질문해 보세요. 그 질문 속에서 진정한 행복의 실마리를 찾을 수 있을 겁니다. 😊

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